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| Beltoise e sua condução magnífica em Monte Carlo, 1972 |
Após uma carreira bem sucedida em categorias menores com
títulos na F2 e F3, o nome de Beltoise apareceu na F1 pela primeira vez no GP
da Alemanha de 1966, disputado em Nurburgring, quando ele correu pela Matra. Naquela
ocasião ele conseguiu um bom oitavo lugar e ano seguinte ele disputou outros
três GPs pela Matra: Mônaco (não classificou-se); EUA e México (foi sétimo em
ambas). Em 1968 ele conseguiu definitivamente a vaga de titular na Matra, mas
ao seu lado, um tal de Jackie Stewart, estava pronto para tentar o seu primeiro título
mundial. Assim como aconteceria com Cevert, que também foi companheiro do
escocês na Tyrrell anos depois, Beltoise aprendeu com Stewart. Acumulou um
punhado de pódios nos dois anos que correu junto dele e em 1970, estava
liderando a equipe Matra. Quando estava pronto para iniciar a temporada de 71,
foi suspenso pela FIA por ter sido considerado culpado pela morte de Ignazio
Giunti que acertara a traseira do Matra que Beltoise, de forma imprudente,
empurrava sem gasolina pelo meio da pista durante os 1000 km de Buenos Aires, válido
pelo Mundial de Marcas. Mesmo voltando e disputando algumas corridas em 71, sem
sucesso, o que lhe restou foi assinar com a BRM para a temporada de 1972.
A BRM também vinha de um ano difícil, pois havia perdido
seus dois principais pilotos em acidentes em provas distintas: Pedro Rodriguez
morreu em Norisring, durante uma prova de carros Sport e Jo Siffert na corrida
extra-campeonato disputada em Brands Hatch, nomeada de “Victory Race”. Mesmo
após estes abalos, Louis Stanley, o homem forte da BRM, aproveitou-se da
entrada maciça da Marlboro na competição e colocou em alguns GPs cinco carros,
o que aumentou de forma considerável o trabalho dos mecânicos nas corridas que
estivessem presentes estes cinco bólidos. Desse modo Beltoise, ao lado de Peter
Gethin, estava incumbido de levar a BRM de volta às vitórias e junto de Howden
Ganley, Reine Wisell e Helmut Marko, formaram o quinteto. Curiosamente, mesmo
com esse contingente em pista, a equipe marcou apenas catorze pontos na tabela
dos construtores.
Beltoise, assim como seus outros quatro companheiros de BRM,
não havia marcado nenhum ponto nas três primeiras corridas daquele ano. Mônaco
era a quarta etapa daquele mundial e a previsão era de chuva no dia da corrida.
O grid em Monte Carlo, que tradicionalmente acomodava 16 carros, deu um salto
para 25 naquele ano devido o grande número de equipes. Corrida com chuva, 25
carros no grid e as traiçoeiras curvas do Principado, era um convite para uma
prova tumultuada. Isso sem contar as mudanças no traçado.
O treino para a BRM foi promissor: Beltoise e Gethin
posicionaram-se em quarto e quinto, enquanto que os outros três carros da
equipe apareciam abaixo da 15ª posição. Emerson Fittipaldi tinha feito a pole,
seguido por Ickx e Regazzoni. Após o término da sessão classificatória, a chuva
desabou e estendeu até o domingo.
A chuva ainda era intensa antes da largada, mas isso não foi
problema para Beltoise que pulverizou, naquele dia, a máxima de quem larga a
primeira fila em Monte Carlo já tem 50% da vitória garantida. Jean Pierre subiu de quarto para
primeiro já na largada, aproveitando a patinada do Lotus de Emerson (que caiu
para quarto) e da Ferrari de Ickx (que também havia caído uma posição, mas
recuperou prontamente após um erro de Regazzoni).
Com a visão totalmente clara, o piloto francês abriu grande
vantagem nas voltas seguintes e nem Ickx, o mestre em pista molhada, não pode
alcançá-lo. Enquanto Beltoise abria caminho para uma provável vitória, seus
parceiros de BRM ficavam pelo caminho: Wisell abandonara por problemas no
motor; Gethin foi desclassificado após receber ajuda externa para ir aos pits
após um acidente e Ganley bateu com Hailwood. Marko conseguiu sair inteiro do dilúvio e levou seu carro até a oitava
posição.
Mesmo com um domínio absoluto debaixo daquele aguaceiro,
Jean Pierre ainda teve alguns sustos quando, por exemplo, quase bateu de
traseira na “Portier” e quando deu um toque no Surtees de Tim Schenken na Lowes.
Fora estes contratempos, Beltoise conduziu sua BRM a uma vitória soberba com
quase 40 segundos de vantagem sobre Ickx. Uma festa para Louis Stanley e
principalmente para a Marlboro, que iniciava o seu apoio à equipes da F1. Emerson
Fittipaldi, que terminou em terceiro com uma volta de atraso, saiu líder do
mundial naquele dia. Mas nada disso importava, frente o que Beltoise havia
conseguido naquela tarde chuvosa de 14 de maio.
No pódio, ele levantou o troféu com apenas uma mão. Algo
normal, se não fosse a sua debilidade do braço esquerdo que quase perdera num
acidente durante as 12 horas de Reims em 1963.
Foi a sua primeira e única vitória na F1. Para a BRM, a
última.
