Foto 872: Rondeau, Le Mans 1980

J&J: Jean Rondeau e Jean Pierre Jaussaud em Le Mans 1980

Quando Davi derrubou Golias. É quase impossível não mencionar essa passagem sem relacionar ao que aconteceu entre os dias 14 e 15 de junho de 1980, quando Jean Rondeau, com seu Rondeau M379 compartilhado junto a Jean Pierre Jaussaud, desafiaram a Porsche - aqui representada pela Martini Racing com o Porsche 908/80 (nada mais que um 936 com outra nomenclatura dada pela própria equipe, que anos depois soube-se que de fato tratava-se de um 936) de Jacky Ickx/ Reinhold Joest.
Apesar dos Porsche 908/80 serem os carros do momento, o Rondeau M379 não era um adversário a se desprezar principalmente quando o carro foi testado incansavelmente numa estrada em Paris, e lá foi detectado que eles tinham chances de tentar a conquista em Sarthe, como lembrou Marjorie Brosse - então relações públicas da equipe: “Uma estrada estava sendo construída entre Paris e Le Mans na época e estávamos testando o carro nessa estrada fechada e inacabada, resolvendo incansavelmente os problemas. Mas depois de várias sessões, sabíamos que finalmente tínhamos um carro para vencer em 1980. Nosso carro (o M379 B) era bom, provavelmente tão bom quanto o Porsche 936." A letra M que os modelos da Rondeau recebia, era em homenagem a Marjorie.
E ela estava certa: na corrida, apesar da melhor velocidade do Porsche 908/80, os Rondeau M379B - três no total - estiveram constantemente entre os dez primeiros e com ritmo aceitável e isso foi importante para que no início da noite eles pudessem assumir a liderança pela primeira vez - com o #15 de Henri Pescarolo/ Jean Ragnoti entre as horas 6 e 7 e em seguida com #16 de Jean Rondeau/ Jean Pierre Jaussaud na 10ª hora -, depois que o Porsche de Ickx/ Joest teve problemas na bomba de combustível.
Apesar de terem liderado uma boa parte da prova, o Rondeau #16 foi ultrapassado pelo Porsche 908/80 #9 de Ickx/ Joest na 11ª hora, mas na 18ª a liderança voltaria para as mãos de Rondeau/ Jaussaud quando o Porsche #9 apresentou problemas de câmbio. Mesmo com as chances voltando para a Rondeau, a equipe não se privou de alguns sustos: “Jean já tinha escapado pela brita uma vez pela manhã e seus tempos de volta estavam ficando cada vez mais lentos”, recorda Jean Pierre Jaussaud, que também tomou um susto - e deu um susto na equipe - quando estava a poucos minutos de chegar ao triunfo: “Ickx estava chegando mais perto (às vezes, recuperando um minuto por volta), então tivemos que trazer Jean para os boxes. Eu assumi. Depois da corrida, descobri que Jean estava totalmente exausto e desidratado. Ele estava em diálise enquanto eu terminava a corrida. As condições meteorológicas eram realmente imprevisíveis naquele ano. No final da corrida, acabei rodando em Arnage sem tocar nas barreiras. A sorte estava conosco naquele dia e finalmente vencemos. ” - a corrida teve um início chuvoso e apertou na parte final. Nem mesmo a habilidade de Ickx naquele tipo de condição, foi possível para dar a Porsche a sua sexta conquista na geral em Le Mans. Além da conquista da de Rondeau/ Jaussaud, um outro Rondeau M379B classificou em terceiro conduzido por Gordin Spice/ Philippe Martin/ Jean Michel Martin. O Rondeau de Pescarolo e Ragnoti abandonou na décima hora.
A vitória de Jean Rondeau, junto de Jean Pierre Jaussaud, no seu Rondeau M379B ainda é uma dos grandes momentos do esporte e também da rica história das 24 Horas de Le Mans.
E hoje essa grande conquista completa exatos 40 anos.

*As falas foram retiradas do site Daily Sportscar: http://www.dailysportscar.com/2015/12/31/a-tribute-to-jean-rondeau-30-years-on.html

Foto 230: Rondeau

A traseira futurista do belo Rondeau M482 da equipe Bussi Racing, durante a edição de 1985 das 24 Horas de Le Mans. Além desse, outros quatro foram alinhados - a Bussi Racing tinha mais um em pista; a Primagaz alinhou um M382; a Jean-Phillipe Grand tinha um M482 e a Ecurie Blanchet Locatop levou um M379, todos empurrados pelos Ford Cosworth DFV. A melhor colocação de um Rondeau nessa prova ficou por conta do #39 da Bussi Racing que terminou na 18ª colocação com os pilotos Bruno Sotty/ Jean-Claude Justice/ Patrick Oudet.
A Rondeau foi formada do que restou da equipe Inaltera, que foi fundada por Jean Rondeau em 1976 - tal equipe que teve a participação de Lella Lombardi e Christine Beckers, que terminaram em 11º nas 24 Horas de Le Mans de 1977. Com a perda de um dos patrocinadores oficiais do time, Jean Rondeau formou a equipe que levava o seu sobrenome em 1978 e naquele ano ele alinhou um M378 que foi conduzido por ele, Bernard Damiche e Jacky Haran durante as 24 Horas de Le Mans onde obtiveram a nona colocação.
Para 1979 Jean levou três M379 para Le Mans e contratou Henri Pescarolo, que dividiu o volante com Jean-Pierre Beltoise. A Rondeau conseguiu posicionar seus três carros entre os 25 primeiros, sendo que dois ficaram entre os 10: Jean Ragnotti e Bernard Damiche terminaram na quinta colocação e Pescarolo e Beltoise em 10º. O outro carro, conduzido por Jean e Jacky Haran, fechou em 25º.
Para 1980 veio a grande desforra: após uma duelo contra a Porsche 908/08 de Jacky Ickx e Reinhold Joest durante as 379 voltas das 24 Horas de Le Mans, Jean Rondeau e Henri Pescarolo, no comando do Rondeau M379B, venceram a prova e de quebra teve outro carro do time no pódio com Gordin Spice/ Philippe Martin/ Jean-Michel Martin. Até hoje foi a única vez que um piloto venceu as 24 Horas de Le Mans com um carro feito por ele mesmo.
Em 1981, na esteira do sucesso do ano anterior, Jean levou cinco carros para Le Mans e conseguiu um segundo e um terceiro lugares no final, perdendo para a nova Porsche 936/81 de Jacky Ickx e Derek Bell. Foi nessa prova que o francês Jean Louis Lafosse perdeu a vida quando bateu forte na Hanaudiéres, justamente quando estava no comando de um Rondeau na terceira hora de prova.
Os anos seguintes não foram de grandes alegrias para Jean Rondeau: a partir de 1982, além dos carros do seu time, ele passou a fornecer chassi para outras equipes - como a Bussi Racing e a Primagaz -, mas os resultados não foram animadores e em 1983 a equipe Rondeau foi fechada. Jean morreu em dezembro de 1985, quando o carro que ele dirigia foi acertado por um trem.
O último chassi que participou em Le Mans levando a marca Rondeau remonta à 1988, quando o time formado por Pierre-Alain Lombardi - em dupla com Bruno Sotty - levou um M379C e terminou na 27ª colocação.
A foto é do belo acervo de Dale Kistemaker.